Premièrement, Descartes, fervent « mécaniste », considéra la réduction de la vie animale à un ensemble de processus mécaniques éloignés de tous principes spirituels. Secondement, Son concept de l’animalité dessina une ligne appuyée entre l’animal et l’homme. Selon lui, l’animal est déterminé par la nature, l’homme libre, par l’esprit.